体をほぐすだけじゃない？　猫がストレッチをする理由

猫がストレッチする姿は、体のラインがしなやかに浮かび上がってとても美しいですよね。猫がストレッチしているとき、「体を伸ばしたい」というだけでなく、実はほかの気持ちが隠れていることもあるのです。
どんな気持ちが隠されているのか、今回は、哺乳動物学者の今泉忠明先生にお話を伺いました。

ストレッチをして体を柔らかくしている

体に関するストレッチは、次のような理由があります。

体をほぐす

猫がストレッチをするのには、凝り固まった体をほぐすため。
長時間同じ体勢をとっていると筋肉や関節が固くなり、こわばってしまうことが。ストレッチをするとこのこわばりがほぐされ、柔らかく動きやすくなります。

血液やリンパの流れを促進させる

筋肉や関節を伸ばすと、血管やリンパ管なども伸びて柔軟になり、血液やリンパの流れが促進されます。その結果、新鮮な酸素が全身に行きわたり、老廃物の排出を促す効果も。

ストレッチをして気分転換に

体を伸ばすためのストレッチ以外にも、次のような理由があります。

気分をリフレッシュさせる

ストレッチをすることで血液の循環がよくなり、脳内の血液量も増え、頭がすっきりする効果があります。
これを目的として、気分をリフレッシュしたいときや活動を始める前にストレッチをすることがあります。

気持ちを落ち着かせる

ストレスや緊張を感じたとき、急に足など特定の部分のみをストレッチすることがあります。
これは不安な気持ちを落ち着かせようとする無意識の行動で、転位行動と呼ばれています。

ストレッチ中の猫に関する疑問

人とは違う猫のストレッチ。飼い主さんの疑問について、Q&Aでご紹介します。

Q.愛猫がお腹を見せてストレッチしているとき、触っても大丈夫？

A.ストレッチ中は邪魔をしないで

愛猫がお腹を見せてストレッチしているとき、思わずお腹を触りたくなることもあるでしょう。ただ、猫は安全だと感じた場所やタイミングでストレッチをしていますので、無防備な状態です。
そんなときに急に触られると、猫はストレスを感じるかも。そのため、飼い主さんはストレッチ中は邪魔をせず、ストレッチ後に甘えてきたタイミングでなでてあげるとよいでしょう。