脳や腎臓の状態が腸にも影響!?　「腸腎連関」と「脳腸相関」とは

腸と腎臓、腸と脳がお互いに影響を与え合うことを、それぞれ「腸腎連関」「脳腸相関」といいますが、猫の健康にも密接に関わっていることをご存じでしょうか。

今回は、そんな「腸腎連関」と「脳腸相関」のメカニズムなどについて、獣医師の石川朗先生に解説していただきました。

腸と腎臓が互いに影響を与え合う「腸腎連関」

「腸腎連関」とは、腸と腎臓が互いに影響を与え合う関係性を指します。この関係性が、腎臓病の治療や腸内環境の改善に重要な働きをします。

腎臓の機能が低下すると腸内に有害物質が発生

猫は腎臓の機能が低下すると体が脱水傾向になり、便秘になりがちです。便秘になると腸内環境が悪化。善玉菌が減少し、悪玉菌が増加した状態になります。これを「ディスバイオ―シス」といいます。

悪玉菌によってつくられた有害物質は腸から全身を巡り、腎臓にも達します。機能が低下した腎臓は、こうした有害物質を体外に排出することができません。蓄積した有害物質は腎臓に負担をかけ、さらなる腎機能の低下を招き、腸と腎臓の間で悪循環が続いてしまいます。

便秘を改善することで腸腎間の悪循環を抑える

腸腎連関の悪循環を防ぐためのアプローチが、腸内環境の改善です。

プロバイオティクスやプレバイオティクスを含むフードやサプリメントを与えることで腸内フローラに働きかけ、有害物質の発生を抑えます。また、水分補給や便秘薬で、有害物質発生のもととなる便秘の改善と脱水予防を促します。

こうして腸の有害物質の発生を減らし、より良好な腸内フローラに回復することは、腎臓への負担も減らすことに。猫に多い病気の代表ともいえる腎臓病ですが、腸内環境を良好に保つことは、その予防にもつながるといっていいでしょう。

腸内環境と脳が影響し合う「脳腸相関」

「脳腸相関」は、自律神経などを通じて互いの健康に影響を与え合うことを指します。腸内環境と脳とが影響し合うメカニズムを見てみましょう。

猫はストレスを感じると便秘や下痢になりがち

人はストレスを感じると便秘や下痢などの不調に見舞われたり、逆に、腸内環境の悪化が不安や元気消失をもたらしたりすることがあります。こうした「脳腸相関」という関係性は、人と同様に猫にも存在すると考えられています。

猫はストレスや不安を感じると、自律神経や神経伝達物質を介してその情報が腸に作用し、ディスバイオ―シス（悪化した腸内環境）になります。また、腸内フローラは神経伝達物質を生産しており、ディスバイオ―シスという状況を脳に伝達。この情報の影響で、脳はさらに不安感を増加させ、輪を掛けてディスバイオ―シスを悪化させる悪循環に陥ります。

腸内環境を整えることで心身ともに健康に

こうした悪循環を回避するためには、猫のストレスや不安の外的要因をと取り除くことに並行して、食事管理による腸内環境の改善が必要です。

猫にプロバイオティクスやプレバイオティクスを適切に摂取させることで、それらが直接胃に作用。腸内環境が整うことで、便秘には便をやわらかくする効果が、下痢には症状の解消を促す効果が期待できます。

良好な腸内環境は、脳によい影響を与える神経伝達物質の分泌を促し、ストレス軽減につながります。また、腸も脳からのストレス信号が減ることで、脳の過度な働きや抑制がなくなり、正常な働きへの改善が期待されます。