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絵本になったロンドンの教会猫。みんなに愛されるアイドルの意外なストーリー

イギリスの首都ロンドンを流れるテムズ川ほとりにある、サザーク大聖堂。ここは、その歴史と大きく美しい建物でよく知られています。
サザーク大聖堂
一見荘厳で敷居の高そうなこちらの教会、実は看板猫がいるというのです！
ダーキンス・マニフィキャット
@DoorkinsM
こちらが、サザーク大聖堂のアイドル、猫のダーキンス・マニフィキャット。英語で書くと「Doorkins Magnificat」といって、聖歌の一種である「Magnificat（マニフィカト）」と「Cat（キャット）」をかけています。

しま模様がかわいいメスのダーキンス。大聖堂のホームページによると、もともと野良猫で、2008年のクリスマスのころに教会に現れるようになったそうです。日々ゴハンをもらううちに、この教会に住みついたといいます。
寝転ぶダーキンス
@DoorkinsM
その後、彼女は教会のスタッフのみならず、礼拝や観光で訪れる人々の人気者となり、なんと現在の英国女王・エリザベスⅡ世に会ったこともあるんだとか！

そして2017年には、彼女が主人公の絵本が出版されたのです。
教会猫の絵本
@DoorkinsM
絵本の表紙がこちら。この絵本は教会内の売店で販売されてます。

その内容は、彼女が教会に住み始めてからの暮らしぶりと、彼女をガイドにした教会内部のツアー。

教会では子ども向けに絵本の読み聞かせ会がおこなわれていたり、絵葉書やしおり、そしてぬいぐるみのキーホルダーまでグッズ展開されるほどの人気ぶり！
教会のグッズ
もとはストリートキャットだったダーキンス。今では教会の顔として、聖歌隊のイベント告知などもおこなっています。
残念ながら、記者が教会に行ったときにはダーキンスに会うことができませんでしたが、彼女は大聖堂のまわりを自由にウロウロしているので、運がいいとばったり遭遇できるといいます。
教会のホームページによると、ダーキンスは礼拝中に暖房機のそばでストレッチをしたり、干し草の上で昼寝をするのが好きなんだとか。

ロンドンにお越しの際は、教会を見学しながら、猫を探してみるのもいいかも？！
参照／Twitter（@DoorkinsM）
サザーク大聖堂ホームページ
https://cathedral.southwark.anglican.org/visiting/doorkins-magnificat/
取材・文／原田真帆
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