"猫の舌＂は健康のバロメーター！猫舌の3つの重要な役割

ふとした瞬間に、チョロリと見えるかわいい猫の舌――。しかし、猫の舌はかわいいだけのパーツではありません。猫が生きる上で、とても重要な役割を担っているのです。ここでは、“健康をつかさどる最重要パーツ”とも呼ばれる、猫の舌の役割について見ていきましょう。

食事をするための役割

子猫は舌を使ってお乳を吸い、成長した後も舌で食べ物や水を口の中に運びます。また、猫は食べ物を丸飲みする動物なので、飲み込むときのサポートのためにも、舌の筋肉はとても発達しているのです。
なかでも、舌の裏側にある『オトガイ舌筋』の発達は、人には難しいといわれる、舌先を下後ろ側に反らす動きを可能にし、それを使うことで猫は水を飲むことができているのですよ。

ちなみに、猫の舌は甘さをほぼ感じないといわれ、雑食の人より感じる味の種類は少ないといわれています。とはいえ、肉食の猫にとって大切な酸味と苦みに敏感な構造をしているので、肉の腐敗や毒を飲み込む前に察知することはできるでしょう。

身だしなみを整えるための役割

猫は毛づくろいをするときに、舌にある『糸状乳頭（しじょうにゅうとう）』というトゲを活用しています。
そのトゲの先端は、ズームで見るとストローを縦半分に切ったようなカーブ状になっているのですが、この形状をしているからこそ、より効率的に毛についた汚れや抜け毛を、絡め取ることができると考えられているのです。

また、猫はその唾液の殺菌効果によって、ニオイのしないキレイな体を保つこともできているのですよ。

気持ちを伝えるための役割

猫がペロペロとなめて毛づくろいするのは、自分の体だけではありません。子猫や同居猫、ときには飼い主さんなどの親しい相手を、“ニオイの交換”の意味でなめることもあります。

また、猫はニャーと鳴いたり、喉をゴロゴロ鳴らしたりすることで、気持ちを伝えることがありますが、その音を出すためにも舌の存在は不可欠なのです。

猫の舌は、人の「手」くらい重要なパーツ

このように、食事や毛づくろいなど、猫はほかの動物以上に舌を使って暮らしています。その使用頻度や重要性は、人でいうと「手」と同じくらいといっても過言ではありません。
そのような重要なパーツだからこそ、舌の色に異変はないか、炎症はおこっていないかなどを定期的にチェックし、健康管理してあげることが大切といえるでしょう。

参考／「ねこのきもち」2018年7月号『健康をつかさどる最重要パーツ！？今すぐ猫舌チェックしてみよう』（監修：フジタ動物病院院長獣医学博士日本小動物歯科研究会会長藤田桂一先生、哺乳類学者「ねこの博物館」館長日本動物科学研究所所長今泉忠明先生）
文／ハセベサチコ
※写真はスマホアプリ「いぬ・ねこのきもち」で投稿されたものです。
※記事と写真に関連性はありませんので予めご了承ください。