猫は過去のことを覚えていた！「猫の心理学」からわかること

猫は「思い出にふける」のか？

猫はいったい何を考えているのだろう？　そんな根本的な疑問に答えてくるのが「猫の心理学」。猫の脳内で、物がどのように見えているかに始まり、記憶、推理、内省（自分自身を考えること）など物事がどのように整理されているのかを研究する学問です。今回は、猫の心理学でわかっていることのひとつ「猫は思い出にふける」について解説します。

そもそも、猫は昔のことを思い出せるの？

窓辺で外を眺めている猫を見ていると、「いったい何を考えているのだろう」と思うことはありませんか。さらにその神妙そうな表情から「思い出にふけっているのかな？」という思いがよぎる人もいるはずです。人は、楽しかった体験などを後々になってふと思い出し、懐かしく感じることがあります。いわば時空を超えて、脳内で昔の出来事を追体験しているわけですが、果たして猫も脳内で同様の体験をしているのでしょうか。昔を思い出したり、思い出にひたったりするのでしょうか。

意図せず脳に残った「エピソード記憶」がカギ

「家族旅行で見たきれいな海辺の風景「」初めて富士山に登頂」といったいわゆる「思い出」は、心理学では「エピソード記憶」と呼ばれています。試験勉強で「覚えようとして覚える記憶」とは異なり、ふと思い出せる「覚えようとせずに覚えた記憶」です。こうしたエピソード記憶が猫にもあることがわかれば、猫も過去に起きた何気ない出来事を思い出すことができるといえます。たとえば「昨日の朝食で何を食べた？」と聞かれて答えられるのは人にエピソード記憶があるからですが、これを応用して、猫に「さっき、おやつを食べた？」と問う下記の実験を行ってみたのです。

１．おやつの入った４つの皿を床に並べ、そのうちの２つだけを食べさせます。残りの２つは、食べようとしたら猫を抱き上げて、食べさせないようにします

２．別室に猫を移動させ、15分間おもちゃなどで遊ばせて再び実験の部屋へ

３．１と同じようにセッティングした同じ部屋に猫を放します。ただし、今回は、猫が記憶だけを頼りにした行動を分析するため、皿には何も入れていません。猫には自由に行動させ、どの皿に向かうかを調べます。

食べ損ねた皿を思い出している

実験の結果、2回目で最初に向かう皿が1回目で食べ損ねた皿である猫が多い傾向にありました。つまり、15分前のエピソード記憶をもとに食べ損ねた皿を選んでいるわけです。食べ損ねた記憶は、猫にとってはどちらかというと嫌な記憶のはずですが、あえてそこに向かうということは「さっき食べ損ねた（まだ残っているかも？）」と思っているからです。このように過去を思い出せるのですから、きっと猫は思い出にふけったりもするでしょう。

いかがでしたか。猫の気持ちや行動は、こうした実験を通しても解明されているのです。

参考／「ねこのきもち」2020年９月号「猫の心理学」（監修／日本学術振興会特別研究員　髙木佐保先生）
イラスト／徳丸ゆう
文／犬神マツコ
※この記事で使用している画像は2020年9月号「猫の心理学」に掲載されているものです。