猫は飼い主の顔を覚える!?　視線の研究でわかった猫の生態・能力

飼い主さんを見ていることが多い猫ですが、顔を覚えたり、ほかの人と識別できたりはするのでしょうか？今回は、猫は飼い主さんの顔を覚えるのかなど、視線研究からわかった猫の生態や能力について、麻布大学特任助教の子安ひかり先生に伺いました。

猫は飼い主さんの顔を覚えることができる

飼い主さんを見ていることが多い猫ですが、猫は飼い主さんの顔を覚えているのでしょうか？このことを科学的に実証した研究があります。

研究内容

動物には、期待に反する事象を長く見てしまう習性があります。人も、手品で空と思っていた箱から突然鳩が出てくると、つい目が釘づけになりますよね。

この習性を利用して、モニターに映る飼い主さんの顔と声が一致する場合と、しない場合の猫の反応を調べたところ、飼い主さんの声がしたのに知らない人の顔が出てくると、モニターを長く注視することがわかりました。つまり、猫は声から飼い主さんの顔をイメージしていたのに、期待に反したイメージが出てきたので思わず注視したというわけです。

なお、この反応は猫カフェの猫と、飼い主であるカフェスタッフを対象に行った際に顕著に見られました。

【研究結果】飼い主さんの顔をイメージし、ほかの人の顔と分別できる

多くの異なる人の顔を見る経験のある猫ほど顔を記憶し、分別する能力にすぐれているといえるでしょう。このように視覚的な環境は、猫の記憶や認識と大きく関連しています。

猫は飼い主さんの幸せそうな表情を好む

猫は人を識別できるだけでなく、人の表情や感情も読み取れることが実験からわかっています。

研究内容

飼い主さんと見知らぬ人（実験者）が、それぞれに「幸せそうな表情」と「怒った表情」を見せたときの猫の反応を記録。記録時間は3分で、12組の猫と飼い主さんを対象に、それぞれの飼い主さん宅で行いました。

結果は、猫は飼い主さんが怒った表情をしているときより、幸せそうな表情をしているときに、より飼い主さんに近づくことがわかりました。一方、見知らぬ人の幸せそうな表情と怒った表情に対しては、猫の行動に差は出ませんでした。このことから、猫は飼い主さんに限り、表情を見わけて行動を変え、さらに幸せそうな表情を好むということがわかります。

【研究結果】いつも見ている飼い主さんの表情や感情を読み取れる

ふだんの生活のなかで、飼い主さんがうれしい表情をしているとおやつがもらえるといったことから、表情と行動の関連を学習しているのではないかと推察されます。

ゆっくりまばたきは猫にとって友好的なサイン

「猫と目があったら、ゆっくりまばたきをするといい」とよくいわれますが、まばたきがどのような役割を果たすかを調査した研究があります。調査は21組の猫と飼い主さんを対象に、飼い主さん宅で行われました。

研究内容

猫から1メートル離れた場所に飼い主さんが座り、猫が飼い主さんのほうを見たら、飼い主さんはゆっくりとまばたきをします。この動作を繰り返すこと約2分間、猫と飼い主さんの様子をカメラで記録。ついで、同じ方法で飼い主さんがまばたきをしない場合の様子も記録しました。

結果は、飼い主さんがまばたきをしないときよりも、ゆっくりとまばたきをしたときのほうが、猫はゆっくりとまばたきを返すことがわかりました。

ほかにも、人が猫にむかってゆっくりとまばたきをする場合のほうが、無表情の場合よりも猫は人に近づく傾向があることがわかった研究や、保護施設において人のまばたきに反応する猫がより早く譲渡される傾向にあることがわかった研究などがあります。

後者の研究は、保護施設の猫24匹を対象に猫が人のまばたきに目を細めるかどうかを調べ、その後、新しい飼い主さんに迎え入れられるまでの日数を調べたものです。

【研究結果】ゆっくりまばたきすることで猫とより親密になれるかも

こうしたさまざまな研究を考え合わせると、まばたきは猫と人の間で友好的なサインとして機能していることが推察されます。とくに「ゆっくりのまばたき」は、猫との関係性を育むうえで、効果的であるといえるでしょう。

猫は飼い主さんの顔を覚えているだけでなく、ほかの人と識別していることがわかりました。愛猫がきちんと自分のことを認識してくれていると思うと、うれしいですよね。

お話を伺った先生／子安ひかり先生（麻布大学獣医学部動物応用科学科特任助教ネコ研究集団「CAMP NYAN TOKYO（キャンプニャントウキョウ）」メンバー）
参考／「ねこのきもち」2025年11月号『視線の研究に絆を強めるヒントがあった！猫と飼い主さんの「見る」「見られる」でわかったこと』
文／宮下早希
※写真はスマホアプリ「いぬ・ねこのきもち」で投稿されたものです。
※記事と写真に関連性がない場合もあります。