猫が“悪者”になってほしくない…　御蔵島の猫たちに愛される未来をーー

「森に棲む野生の猫」と聞き、どんなイメージを浮かべますか？　ちょっと狂暴そうで怖い、などでしょうか？　今回は残念なことに“悪者”となってしまっている森の猫を島外へ連れ出し、新しい飼い主さんを見つけようと尽力している「御蔵島（みくらじま）のオオミズナギドリを守りたい有志の会」の活動を紹介します。

※記事内容はすべて、2019年 12 月 10 日現在のものです。

この活動をしているのは…

御蔵島のオオミズナギドリと野生の猫を守るため、2016年に立ち上げられた「御蔵島のオオミズナギドリを守りたい有志の会」。
メンバーは、共同主宰の長谷川潤さん（左）と草地ゆきさんの２人ですが、活動の内容によって仲間の力を借りたりしながら取り組んでいます。

希少な鳥を捕食する猫が “悪者”とされている現状

突然ですが、上の写真を見てください。この猫はすっかり心を許し、リラックスしきっていますが、もともとは野生の猫でした。野生の猫といえば、目つきが鋭く、つねに警戒しているイメージがありませんか？　そのような面影はどこにもありません。

この猫がかつて暮らしていたのは伊豆諸島のひとつ、御蔵島。東京の都心部から200㎞ほど南にある小さな島で、ミナミハンドウイルカが生息していることでも知られています。そしてまた、渡り鳥の一種・オオミズナギドリの営巣地でもあります。

御蔵島周辺に生息するオオミズナギドリは、現在この地域一帯で絶滅の危機に瀕していて、島では深刻な問題になっているそう。渡り鳥として遠くまで飛べるように体が進化している分、地上ではちょっとどんくさい一面があり、森に棲む猫たちに獲物として格好の的にされているのだそうです。

現在御蔵島の森で暮らす猫たちのルーツは、よくわかっていません。ですが、2000年代になってから急に、森の猫たちによると思われる食害が目立つようになり、オオミズナギドリの数が減り始めたことがわかっています。結果、希少な鳥を絶滅に追い込む“悪者” として扱われるようになってしまったのです。

こちらが御蔵島のオオミズナギドリ。おっとりしたたたずまいが愛らしいですね！

現状を打破するために開始された森の猫の捕獲

こうした現状に心を痛めたのが「御蔵島のオオミズナギドリを守りたい有志の会」（以下、御蔵島の会）の長谷川さんと草地さんでした。イルカと泳ぐドルフィンスイムのためにしばしば御蔵島に通っていた２人は、オオミズナギドリや猫が置かれている状況、そして、御蔵島における生態系の崩壊危機を知り、自分たちにも何かできないかと考えたのだそうです。

そして、2017年から開始したのが、森の猫を捕獲し、島内・外で不妊手術を行い、島の外で新しい飼い主さんを見つける活動でした。御蔵島では2005年から村役場が森の猫を捕まえ、手術を経て森に戻していました。また、2015年からは東京都獣医師会の協力を得て、島外へ連れ出す活動を開始。ただ、それだけでは限界があり、このままではいけないという状況になっていたのだとか。

御蔵島の森に暮らす猫は、わりと真ん丸で愛らしい容姿をしていることが多いのだとか

島の猫たち１匹１匹に新しい飼い主さんを

とはいえ、誰にでもできるわけではない活動。これを長谷川さんが実現させられたのは、2011年４月から行っていた東北での被災動物ボランティアの経験が大きかったそう。「捕獲するノウハウはもちろん、当時のボランティア仲間のサポートもあり、とてもありがたかったです」と長谷川さん。

捕まえた猫たちは、キャリーケースに入れ、フェリーで東京の都心部へ。長谷川さん宅のシェルターや知人の保護猫カフェなどで預かりながら、１匹１匹に新しい飼い主さんを探します。地道な作業ではありますが、猫たちが安心、安全な環境で暮らせるよう手筈を整えることで、人に愛される猫たちを少しずつ増やしていくのです。