猫は舌がないと生きていけない!?　猫の命を支える「舌の3つの役割」

食事や毛づくろいのときなどにチョロッと見える猫のかわいい舌。実は、猫の舌にはとても重要な役割があり、猫は「舌がないと生きていけない」とさえいわれているのです！　

そこで今回は、猫の舌がもつ3つの重要な役割について解説します。

猫の舌の役割（1）食事をする

子猫は舌を使って母猫のお乳を吸い、成猫になると舌を使って食べ物や水を口内に運びます。また、猫は食べ物を丸飲みする動物なので、飲み込むときの補助のためにも、舌の筋肉はとても発達しているのです。

ちなみに、猫は舌先を下後ろ側に反らして水を飲みますが、これは舌の裏側にある「オトガイ舌筋」が発達しているからこそできるもの。猫は舌がなければ食べることも飲むこともできず、死んでしまうでしょう。

腐敗や毒を察知することもできる

猫の舌は甘さをほぼ感じないといわれていますが、肉食動物にとって大切な酸味と苦味を感じる部分が広めなので、肉の腐敗や毒を飲み込む前に察知できると考えられています。猫は舌を使って、自分の身を守っているともいえますね。

猫の舌の役割（2）身だしなみを整える

猫は毛づくろいをするときに、舌にある「糸状乳頭（しじょうにゅうとう）」というトゲを活用し、被毛についた汚れや抜け毛をしっかり取り除いています。さらに、唾液の殺菌効果によって、臭わないキレイな体を保つことができているのです。

もし猫に舌がなければ、毛づくろいでニオイを消すことができなくなります。これはニオイで自分の居場所を明かしているようなもの。野生時代なら敵に頻繁に襲われてしまう可能性が高く、猫はすでに絶滅していたかもしれません。

猫の舌の役割（3）気持ちを伝える

猫は子猫や同居猫、ときには飼い主さんなど、親しい相手を“ニオイの交換”の意味でなめることがあります。また、鳴いたりのどをゴロゴロ鳴らしたりするときなど、音で気持ちを伝えるときも、その音を出すために舌を使っているのです。

例えば、猫の発情はメスの鳴き声で始まりますが、舌がなければ鳴けないので、繁殖の機会が得られなくなります。もし仮に繁殖できたとしても、子猫は鳴いて母猫に「守って」「助けて」と伝えられないので、生き残るのが難しくなるでしょう。

猫はほかの動物以上に舌を使って暮らしているといわれ、その頻度や重要性は、人でいう手と同じくらいといっても過言ではありません。そんなとても重要なパーツだからこそ、愛猫の舌の状態をこまめにチェックし、しっかりと健康管理してあげたいですね。

参考／「ねこのきもち」2018年7月号『健康をつかさどる最重要パーツ！？今すぐ猫舌チェックしてみよう』（監修：哺乳類学者「ねこの博物館」館長日本動物科学研究所所長今泉忠明先生）
文／ハセベサチコ
※写真はスマホアプリ「いぬ・ねこのきもち」で投稿されたものです。
※記事と写真に関連性はありませんので予めご了承ください。

CATEGORY 猫が好き

2021/06/13 UP DATE