人とは異なる骨格を科学的に解明！ー猫の体の仕組みに迫るー

さまざまな表情をみせるしっぽを持っていたり、爪を自由自在に出し入れすることができたりと、猫の体は人のそれとは大きく異なる構造をしています。

今回は、そんな猫の体の構造を骨格から科学的に解明！
これを読めば、あなたも今日から猫博士になれるかもしれません。

実は個体差の大きい“しっぽ”

ふさふさの長いしっぽや、短いちょんぼりしっぽなど、多種多様なしっぽは猫の魅力のひとつ。そんなしっぽの骨は、猫の体の中でもっとも個体差の現れるパーツでもあるのです。

しっぽは、「尾椎（びつい）」と呼ばれる短い骨が連なって構成されていますが、その数は遺伝などにより、数個～20個とバラバラ。例えば、しっぽの長い猫だと約20個前後、マンクスなどといった短い猫種の場合は4個程度とされています。

意外と強肩な“肩”

猫といえば、獲物を前足で抱え込むなど、その柔軟な体を駆使した身のこなしが特徴ですが、これには猫独自の鎖骨と背骨が関係していました。

猫には数mm程度の鎖骨がありますが、体に対してここまで大きな鎖骨があるのは、四足歩行の動物にしては珍しく、その鎖骨の周りにある筋肉や骨格が、馬や犬などにはできない、猫ならではの前足の動きを生み出しているのです。

また、背骨の関節が比較的柔軟であることも、猫のしなやかな動きに欠かせない要素であり、猫は「本気を出せばボールをキャッチすることができる」ともいわれています。

脳と密接な関係にある“歯”

歯周病がやがては脳の病気を引き起こす……なんて聞いたら、「そんな大袈裟な」と思う方も多いことでしょう。ところが、猫の頭部の内部構造を見ると、歯と脳はとても近い位置にあり、実は密接な関係にあることがわかるのです。
また、歯を支えている上顎の骨と脳とのあいだにある骨がとても薄いことも影響し、とくに奥歯のあたりで歯周病が悪化すると、脳にまで菌が侵入してしまうおそれも。

お手入れをするときは、奥歯の歯磨きをとくに念入りに行ってあげるとよいでしょう。

人とは大きく異なる“爪”

獲物を捕えるときは鋭く、ふだんはその丸くてかわいい手のひらに隠された爪は、人と大きく異なる猫の特徴といえるでしょう。
それでは、なぜ猫があれほど自由自在に爪を出し入れできるのかというと、猫は爪を収納するための鞘、いうなれば“爪の格納庫”を持っているからなのです。

そしてこの鞘は、骨に対してやや傾いた状態でついていて、その構造こそが、爪の収納を骨にあたることなくスムーズに行うことを可能にしています。