【獣医師が解説】猫のフィラリア、感染経路と検査、予防法は？｜ねこのきもち

飼い主さんも猫自身も気づかぬうちに、体に忍び込む寄生虫。そのなかでも、診断がつきにくく、寄生されると重篤な状態になることがあるのが「フィラリア」。犬だけの寄生虫と思っている人もいますが、猫もかかります。そんな、恐ろしい「フィラリア」という寄生虫について獣医師が解説します。

田草川佳実先生

　獣医師
　聖母坂どうぶつ病院副院長

　北里大学獣医畜産学部（現獣医学部）獣医学科卒業

●資格：獣医師／認定こいぬこねこ教育アドバイザー（JAHA認定）／General Practitioner Certificate IN Small Animal Surgery（小動物外科学）

●所属：日本獣医動物行動研究会／日本獣医がん学会／日本獣医腎泌尿器学会

猫のフィラリアってどんな寄生虫？

フィラリアは、犬の心臓にすみ着く寄生虫としてよく知られていますが、じつは猫など、さまざまな哺乳類に寄生します。猫の場合、犬と違って気づかれないケースが多いのですが、最近の調査では猫の10匹に１匹は感染した証拠があるとの報告もあります。猫にフィラリアが寄生した場合、犬のように体内で成虫にまで発育しないことが多く、大部分は途中で死滅します。ですがまれに、猫の体内でフィラリアが成虫になることも。成虫の大きさは10cm以上になります。

猫のフィラリアの感染経路は？

フィラリアは、どのような経路で動物に感染するのでしょうか？　猫の体に取り込まれるまでを追ってみると…

１　蚊が犬を吸血、ミクロフィラリアを取り込む
イヌ科の感染動物の血液中には、ミクロフィラリア(仔虫)がたくさんいます。蚊は、その動物を吸血した際に、ミクロフィラリアを自分の体内に取り込みます。

２　蚊の体内でミクロフィラリアが感染幼虫に成長
蚊の体内に取り込まれたミクロフィラリアは、蚊の体内で「感染幼虫」と呼ばれる、次のステージへと成長します。

３　蚊がほかの動物を吸血、感染幼虫がその動物の体内へ
蚊が猫を吸血した際に、感染幼虫はその体内に入り、移動しながら発育して、最終的に肺の血管内で成虫になります。

猫のフィラリアが寄生する場所は？　そして初期症状は？

フィラリアは猫の体内で成長し、やがて心臓や肺の血管にすみ着きます。

犬の場合の症状：咳や心雑音、腹水など
猫の場合の症状：咳、食欲不振、嘔吐、下痢など

猫の場合は、大多数の虫体は未熟のまま死滅しますが、まれに生き残った１～２匹の虫体が成虫になることがあります。成虫が寄生しても、猫は無症状のまま経過するケースが多いのですが、２～４年すると寿命が尽きた虫体は血液に流され、比較的太い血管につまります。その結果、血液の流れが阻まれて猫が突然死するリスクが生じるのです。