ただのキレイ好きじゃなかった　猫がグルーミングする意外な理由とは

自分だけでなくほかの猫をなめたり、飼い主さんになでられたところをペロペロしたり……。猫が頻繁にグルーミングをするのには、意外な理由が隠れているようです。今回は、猫がグルーミングする意外な理由について、哺乳動物学者の今泉忠明先生に伺いました。

猫がグルーミングする理由の多くは「健康維持のため」

猫がグルーミングをする主な理由といわれているのが、健康維持のためです。念入りにグルーミングをすることで、生命維持に欠かせないヒゲや全身の毛といった感覚機能を整えたり、体を清潔に保ったり、唾液を体につけて体温調整をしたりしているのです。

「リラックスするため」や「転位行動」でグルーミングすることも

前足をグルーミングするアメリカンショートヘア — ねこのきもち投稿写真ギャラリー

猫は、気持ちを落ち着けるためにグルーミングをすることもあります。自分のニオイが全身に行き渡ると猫はリラックスするようで、グルーミングをすることで、気持ちを整えているのです。人になでられたところをなめるのは、自分以外のニオイがついて落ち着かず、自分のニオイをつけ直しているからとも考えられます。

また、獲物を捕るのに失敗したり、着地時にすべったりしたときも、猫は気持ちを整えたくてグルーミングをすることがあります。これは「転位行動」といって、不安や葛藤した気持ちを解消する行動です。グルーミングのほか、爪とぎ、あくび、伸びをすることもあります。猫も心機一転したいのでしょう。

猫同士でグルーミングするのは「絆を深める親愛行動」

猫は自分の体をグルーミングするだけでなく、猫同士でお互いの体にグルーミングをすることがあります。これは親愛を示す行動で、猫の絆をより強める効果があります。

とくに自分ではお手入れしにくい頭や首の後ろ、背中などを触らせるのは、それだけ警戒心を解いていると同時に、グルーミングされること自体が猫にとって気持ちのいいことなので、親愛の情もより深まるのでしょう。人も背中をさすられたり、頭をなでられたりすると気持ちが安らぎますよね。

こうした互いに行うグルーミングは、母猫＆子猫、きょうだい猫同士のほか、仲のよい猫同士にも見られます。

実はさまざまな理由からしていた猫のグルーミング。猫のグルーミングの意味や理由を知って、猫との絆を深められるといいですね。

お話を伺った先生／今泉忠明先生（哺乳動物学者日本動物科学研究所所長）
参考／「ねこのきもち」2023年10月号『Groooooming！愛猫は、今日もせっせとグルーミングで整え中です。』
文／宮下早希
※写真はスマホアプリ「いぬ・ねこのきもち」で投稿されたものです。
※記事と写真に関連性はありませんので予めご了承ください。

CATEGORY 猫と暮らす

2023/11/19 UP DATE