今のうちから考えよう！猫のしあわせな後半生のためにできること

大切な愛猫との別れは、いずれやってくるもの。愛猫に、幸せな猫生を送らせてあげたいと願う飼い主さんは多いでしょう。

この記事では、猫のしあわせな後半生（シニア〜看取り）のために、今のうちから考えておきたいことについて見ていきます。

シニアになり、猫に少しずつ変化が見られる

早い猫では、7才くらいから体や行動に変化が見られます。シニア期は、ほかの時期より変化の個体差が大きいよう。

具体的な例を挙げると、次のような変化が見られます。

足腰が弱って、動きがゆっくりになった

ときおり、苦しそうな様子を見せるように…

耳が遠くなって反応が鈍くなったり、鳴き声が大きくなった

高齢ならではの病気にかかることも…

早期発見したい重い病気にかかるリスクも

愛猫の体調が悪くなって受診したら、「治りにくい病気にかかっていたことが判明」というようなことも起こりやすくなります。どんな病気でも、初期に見つかれば手を打ちやすいものです。

早期に発見できるよう、気になることがあったらすぐに獣医師に相談をしましょう。

それぞれに合ったこまやかなケアをしましょう

シニア期の猫に見られる変化、老化の具合はケースバイケースで、猫によって異なります。愛猫の行動を今まで以上にしっかり観察し、衰えてきた部分に合ったケアをしましょう。

たとえば、「猫トイレをまたぐのが大変そうになってきたな」と思ったら、その入り口に小さな台を置いて段差を少なくしてあげましょう。

最近はシニア向けのグッズもたくさんあるので、活用してみてもよいでしょう。

先輩飼い主さんが実感　「愛猫が若いうちからしておきたかったこと」

愛猫がシニア猫になってから、「若いうちからやっておけばよかった…」などと思うこともあるようです。

ここからは、先輩飼い主さんが感じた「愛猫が若いうちからしておきたかったこと」についてまとめました。

信頼できるかかりつけ医をじっくり探す

後半生は、動物病院へ行く機会も増えます。重篤な病気にかかっていた場合はとくに、獣医師やその判断が信頼できるものでなくてはならないでしょう。

愛猫が若いうちから安心して任せられるかかりつけ医を探し、信頼関係を築いておくようにしたいですね。

1匹飼いなら、2匹目を迎えるか考える

つねに1匹と向き合っていると絆が強まりすぎて、失ったときに悲しみから抜け出せなくなることもあります。もう1匹いれば、その猫のためにも頑張ろうと思えるので、2匹目を迎えておいてもよいかもしれません。

ただし、新しい猫の存在はシニア猫には負担になるので、迎えるなら若いうちがよいでしょう。

生活環境を見直す

猫は、同じ行動を繰り返して安心する動物です。そのため、足腰が弱っているのに、今までの猫トイレにヨタヨタと向かおうとしたりします。

老化に合わせてお世話を変えようと思っても、猫が受け入れないこともあります。先々を見据えて、若いうちに一生続けられる環境をつくってあげましょう。

情報収集をしっかりする

インターネットの検索だけで、さまざまな情報が得られる時代。一方で、誰が書いたのかわからない記事もたくさんあります。

お世話や病気の情報は、命にもかかわります。著者が明らかな、信憑性のある情報を参考にするようにしましょう。

気持ちを分かち合える人を見つけておく

余命宣告や最期のときなど、シニア期は深い悲しみと向き合わなくてはなりません。気持ちを吐き出したくなる瞬間もあります。

そのときに話を聞き、理解を示してくれる相手を探しておくと、大きな救いとなるでしょう。

飼い主さんにできるのは、愛猫の寿命をまっとうさせること

幸せにしたい愛猫の生涯。飼い主さんが愛猫にしてあげられるのは、寿命をまっとうさせることです。迎えた愛猫が生涯元気に過ごせるよう、事故を未然に防ぎ、そして健康をこまめに管理しましょう。

そうすることは愛猫だけでなく、飼い主さん自身のためでもあります。愛猫を看取ったあと、飼い主さんの心に少しでも悔いを残さないためにも、必要なことなのです。

参考／「ねこのきもち」2018年2月号『愛猫との"たっとい日々"、大切なのは若いうちから考えておくこと。しあわせな後半生のために』
（監修：出版社勤務を経て、フリーランス・ライターに転身。一般社団法人ちよだニャンとなる会の副代表理事　香取章子さん）
イラスト／橋本豊
文／雨宮カイ