砂漠にいたのに暑さに弱い？猫が熱中症になる理由と心配な猫の特徴

猫の祖先ともいわれるリビアヤマネコは砂漠で暮らしていたはずなのに、家猫たちは、なぜ暑さで体調を崩すのでしょうか？猫が熱中症になる理由と注意が必要な猫の特徴、熱中症の症状について、ねこのきもち獣医師相談室の岡本りさ先生に教えていただきました。

砂漠にいた猫が、なぜ熱中症になるの？

体質が変わっているから

長い歴史の中で人と共に砂漠から各地へ移った猫は、それぞれの置かれた環境に順応するため、毛の長さや体質を変化させてきました。ノルウェージャンフォレストキャットが北ヨーロッパの厳しい寒さに適応して豊かな長毛をまとい、寒さより暑さに弱くなったように、リビアヤマネコと現在のイエネコとでは体質が変わっています。そのため、熱中症が起こり得るのです。

日本の夏は高温多湿だから

猫の祖先といわれるリビアヤマネコが暮らしていた砂漠は気温が50℃を超える日もありますが、湿度が低く乾燥しています。一方で、日本は温帯気候から亜熱帯気候に傾いているため、雨が多く高温多湿になります。砂漠と異なる蒸し暑さが、熱中症の発生に大きく関わっているのです。

猫は汗をかいて体温調節できないから

猫は汗腺が少なく、人のように全身に汗をかいて体温調節することがほとんどできません。代わりに鼻や口から水分を蒸発させたり、グルーミングしたりすることで、体温調節を行っているのです。
日本の夏のように湿度が高いと、体から出た熱を水蒸気として発散しづらくなるため、体温調節がうまくできず熱中症の原因になります。そのため、比較的高い気温に強い猫でも、蒸し暑さには弱いのです。