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【獣医師監修】猫のフードはグルテンフリーがいい？ メリットはある？
キャットフードを選んでいると、「グルテンフリー」という言葉を見かけることがあるでしょう。この記事ではグルテンフリーの意味や効果、「グレインフリー」との違い、メリットはあるかどうかについて解説します。キャットフード選びの参考にしてください。
「グルテンフリー」のフードとは？
「グルテンフリー」のフードとは、麦などに含まれる「グルテン」というたんぱく質を原材料に使っていないフードのことを指します。
小麦をはじめとする麦類にはグルテンが含まれており、グルテンに対する食物アレルギーを持つ人（セリアック病）がいるように、グルテンアレルギーの猫もいます。
グルテンフリーのフードは、そういったグルテンアレルギーの猫のために、麦を原材料に使用せずに作られているものです。
小麦をはじめとする麦類にはグルテンが含まれており、グルテンに対する食物アレルギーを持つ人（セリアック病）がいるように、グルテンアレルギーの猫もいます。
グルテンフリーのフードは、そういったグルテンアレルギーの猫のために、麦を原材料に使用せずに作られているものです。
「グルテンフリー」と「グレインフリー」の違い
ところで、キャットフードの中には「グレインフリー」と呼ばれるものもあります。「グレインフリー」はグルテンフリーと混同されがちですが、その意味は異なります。
「グレインフリー」とは、麦などのグルテンだけでなく、原材料に穀物全般を使っていないものを指します。愛猫に穀物のアレルギーがある場合は、「グレインフリー」のフードを選ぶのもひとつの選択肢でしょう。
「グレインフリー」とは、麦などのグルテンだけでなく、原材料に穀物全般を使っていないものを指します。愛猫に穀物のアレルギーがある場合は、「グレインフリー」のフードを選ぶのもひとつの選択肢でしょう。
猫には「グレインフリー」のフードを与えるべき？
猫の祖先は本来、穀物を食べることはなかったと考えられています。猫は穀物に含まれる炭水化物をそのままでは消化できません。そのため「猫にはグレインフリーのフードを与えた方がいいのでは？」という声も聞かれます。
しかし穀物などに含まれる炭水化物は、過熱や加工により消化性が格段に高くなります。キャットフードに含まれる穀物も、加熱することで消化されやすい構造に変化（＝アルファ化）するため、問題なく消化されます。実は人も同様に、生の状態の米は消化できませんが、水を加え加熱することで消化できるようになるのです。
このことから、穀物アレルギー以外の猫に「グレインフリー」のフードを与える必要はないといえるでしょう。
しかし穀物などに含まれる炭水化物は、過熱や加工により消化性が格段に高くなります。キャットフードに含まれる穀物も、加熱することで消化されやすい構造に変化（＝アルファ化）するため、問題なく消化されます。実は人も同様に、生の状態の米は消化できませんが、水を加え加熱することで消化できるようになるのです。
このことから、穀物アレルギー以外の猫に「グレインフリー」のフードを与える必要はないといえるでしょう。
グルテンフリーの効果は？ メリットはある？
グルテンフリーはどんな猫に効果的？
グルテンフリーのフードにはグルテンを含む麦類が使われていないため、グルテンアレルギーを持つ猫にとっては効果的です。
猫のアレルギーのもととなる「アレルゲン」はさまざまですが、その多くはグルテンも含めたたんぱく質です。ちなみにアレルゲンとなるのは、離乳期前後の免疫があまり発達していない時期に口にした食物に多いといわれており、牛肉・乳製品・魚などにも代表されます。
猫のアレルギーのもととなる「アレルゲン」はさまざまですが、その多くはグルテンも含めたたんぱく質です。ちなみにアレルゲンとなるのは、離乳期前後の免疫があまり発達していない時期に口にした食物に多いといわれており、牛肉・乳製品・魚などにも代表されます。
グルテンアレルギーの特徴や判断方法は？
長期間お腹がゆるいのであれば、食物アレルギーの可能性も考えられます。
しかし、やみくもにグルテンフリーのキャットフードを食べさせても、アレルゲンが別のものであれば症状は改善されません。むしろ、別のアレルギーだった場合には適切な治療をせずに悪化させることにもつながります。
そのため、猫の体調で気になることがあれば、かかりつけの動物病院に相談して、アレルギーが疑われる場合はアレルゲンを特定してください。もし愛猫がグルテンアレルギーだとわかれば、獣医師と相談してグルテンフリーのフードを選ぶといいでしょう。
しかし、やみくもにグルテンフリーのキャットフードを食べさせても、アレルゲンが別のものであれば症状は改善されません。むしろ、別のアレルギーだった場合には適切な治療をせずに悪化させることにもつながります。
そのため、猫の体調で気になることがあれば、かかりつけの動物病院に相談して、アレルギーが疑われる場合はアレルゲンを特定してください。もし愛猫がグルテンアレルギーだとわかれば、獣医師と相談してグルテンフリーのフードを選ぶといいでしょう。
グルテンフリーにメリットはある？
グルテンアレルギーの猫にはグルテンフリーのフードを与えるべきですが、それ以外の猫には、グルテンフリーのメリットはないといえます。
「グルテンフリーのフード」と聞くと健康によさそうなイメージがありますが、効果やメリットについてしっかりと確認しておくことが大切です。
「グルテンフリーのフード」と聞くと健康によさそうなイメージがありますが、効果やメリットについてしっかりと確認しておくことが大切です。
アレルギーのもととなる「アレルゲン」はさまざま
アレルギーのもととなるアレルゲンを特定するのは難しいことです。
アレルゲンを調べるには、まずアレルゲンを含まない療法食をしばらく食べさせて症状を観察し、症状が改善されれば食物アレルギーを疑います。その後、それまで食べさせていたフードに戻して症状が再発すれば、食物アレルギーだと診断されます。
食物アレルギーと診断されれば、今度は、アレルゲンを含まないフードに、症状が出たフードに含まれているたんぱく質源を1種類加えて症状が再発するかどうかを確認して、アレルゲンを特定していくのが厳密な⽅法です。
愛猫に食物アレルギーがある場合、アレルゲンとなる物質を正しく取り除くことが大切。気になる症状がある場合は、本当に食物アレルギーかどうかも含め、かかりつけの動物病院に相談してみましょう。
アレルゲンを調べるには、まずアレルゲンを含まない療法食をしばらく食べさせて症状を観察し、症状が改善されれば食物アレルギーを疑います。その後、それまで食べさせていたフードに戻して症状が再発すれば、食物アレルギーだと診断されます。
食物アレルギーと診断されれば、今度は、アレルゲンを含まないフードに、症状が出たフードに含まれているたんぱく質源を1種類加えて症状が再発するかどうかを確認して、アレルゲンを特定していくのが厳密な⽅法です。
愛猫に食物アレルギーがある場合、アレルゲンとなる物質を正しく取り除くことが大切。気になる症状がある場合は、本当に食物アレルギーかどうかも含め、かかりつけの動物病院に相談してみましょう。
グルテンフリーのフードは健康によさそうにも聞こえますが、グルテンアレルギーでない猫にまで与える必要はありません。
猫のフードは、成長や健康状態に合わせてきちんと選ぶことが大切です。アレルギーの有無にかかわらず、獣医師と相談し愛猫に合ったフードを選びましょう。
猫のフードは、成長や健康状態に合わせてきちんと選ぶことが大切です。アレルギーの有無にかかわらず、獣医師と相談し愛猫に合ったフードを選びましょう。
監修／徳本一義先生（有限会社ハーモニー代表取締役）
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