猫に必要な栄養素とは？キャットフードの原材料を獣医師が解説！

猫にとって必要な栄養素が含まれたキャットフードを選ぶには、商品の何を確認したら良いのでしょうか。今回は、キャットフードのパッケージの原材料表示などの正しい見方や必須とされる栄養素を含む原材料、気になる添加物が必要な理由について紹介します。

パッケージに記載してある原材料を見るときに覚えておきたいこと

パッケージの原材料をチェックする際、『○○肉』など、動物性のたんぱく質を摂取できる原材料が一番初めに記載されているかどうかを気にする飼い主さんがいるようです。確かに、パッケージの原材料表記は、消費者にとってよりわかりやすいよう、ペットフード公正取引協議会によって設けられた「ペットフードの表示に関する公正競争規約」のルールに則って、原材料に占める重量の割合の多い順に記載されています。けれども、実はペットフードの品質は、原材料の表示順だけでは判断することができないのです。

◇原材料の記載順は記載の仕方によっても変わる
例えば商品自体が小さいものなどでは、パッケージに情報を記載できる場所が限られていることがあるため、原材料の記載は、『○○類』などと分類名としてまとめて記載することが許可されています。つまり、『肉類』とまとめて記載すれば、それだけ合計の重量が多くなるため、前のほうに記載されることとなり、逆に『チキン』『ポーク』といったように別々に記載すれば、個々の重量で判断されるため、ほかの原材料より後に記載されることもあるのです。肉類は1種類の原材料、穀物は複数の原材料を用いれば、肉類が前に記載されることも考えられます。原材料の表示順を見ただけでは、栄養バランスまでは分かりませんので注意して下さい。

◇原材料に含まれる水分量も記載順に影響する
一見、栄養が豊富に思える正肉ですが、その重量の半分以上は水分。鶏肉であれば約70％も水分が含まれているため、原材料の重量を見るとその割合が大きく、記載順にも当然影響します。対して、鶏を原材料としたチキンミールは粉状で水分をほとんど含まないため、実際には前に記載のある生の鶏肉より重量が軽くても、多くの栄養素を含んでいることもあるのです。

◇1つの栄養素を構成するのは1つの原材料だけではない
キャットフードの原材料において、例えば鶏⾁であれば、たんぱく質や脂肪、ビタミンなど、1つの原材料が複数の栄養素の供給源となっています。そして、たんぱく質は鶏肉以外にも、小麦や大豆などの穀類といった植物性の原材料にも含まれていて、そのたんぱく質から得られるアミノ酸は、原材料が動物性であろうと植物性であろうと、まったく同じものです。

以上のことから、キャットフードを選ぶ際には、原材料の表記よりも、製品全体に含まれる栄養素の量やバランスで見ることのほうが大切だといえます。そして、その栄養バランスや品質を見る際は、パッケージに記載されている主な栄養素や水分の重量比を示す保証成分の欄を確認するとよいでしょう。

キャットフードのパッケージには、たくさんの原材料名が書かれています。キャットフードにどんな原材料が使われているのか、飼い主さんにとっても気になる情報です。この原材料名は、どんな目的で、どんなルールに従って記載されているのでしょうか。

キャットフードの原材料名は、重量の割合の大きいものから記載するルールになっています。このため、最初にどんな原材料が記載されているかを気にされる飼い主さんも多いようです。しかし、原材料名の表示順が、栄養素の割合や質と直接関係するとは限りません。

キャットフードに使用される主な原材料と栄養素

キャットフードは、猫にとって必要とされる５大栄養素である、「たんぱく質」「炭水化物」「脂肪」「ビタミン」「ミネラル」すべてをバランス良く摂取できるように、さまざまな原材料が使用されています。

◇肉類・魚介類・豆類など
筋肉や皮膚、被毛、血液、内臓、ホルモンなどを構成するために必要なたんぱく質（アミノ酸）源です。猫は肉食動物なので、ふだんから摂取したたんぱく質をエネルギー源として利用しているため、犬よりも多くのたんぱく質が必要とされています。

◇穀類など
脳や筋⾁のエネルギー源となるでんぷんを多く含みます。また、適切に加熱調理されたでんぷんであれば、猫も十分に消化・吸収することができます。ただし、猫はでんぷんを消化する能⼒が犬などと比べて高くないため、多く摂取しすぎないよう注意が必要です。実際には、キャットフードに含まれる程度の炭水化物であれば問題はありません。

◇油脂類など
おもにエネルギー源となる脂質ですが、毛ヅヤをよくする働きもあります。たんぱく質や炭水化物よりも効率よくエネルギーを供給できますが、過剰に摂取すると体内に蓄えられ、肥満のもとになります。

◇ビタミン類など
体内の代謝機能に役立ちます。猫はビタミンC以外のビタミンを体内で必要量合成することができないため、食べ物から摂取する必要があります。とくに成長期と繁殖期には、新たな組織を次々と作るために多く必要なので、しっかりと補いたい栄養素です。

◇ミネラル類など
骨などの構成成分となったり、体のさまざまな機能を維持する重要な役割があります。ミネラルは他のミネラルの機能を低下させたり、助け合って機能したりといったように複雑な関係にあるため、個々に適正量を摂取するだけではなく、バランスよく摂取することがとても大切です。

ちなみに、５大栄養素に加えて、残り１つの栄養素は「水」です。動物は体脂肪のほぼすべてとたんぱく質の半分を失っても生きていくことができますが、水分については15％失うと生きることができないため、実はあらゆる栄養素の中でもっとも重要といえるのです。良質なキャットフードを選んで与えるとともに、新鮮な水がいつでも飲めるような環境を整えてあげましょう。

キャットフードの原材料に「ビートパルプ」と書かれていることがあります。これはどのようなもので、何のために原材料に使われているのでしょうか。

キャットフードの原材料に、「チキンミール」「ミートミール」と書かれていることがあります。これはどのようなものなのでしょう。

キャットフードに使用されている動物性の原材料には、私たち人が「肉」と呼んでいる正肉（しょうにく）の部分以外に、鶏や肉の「副産物」と呼ばれる部分も使われている場合があります。鶏副産物や肉副産物とは、どのようなものでしょう。

猫は、獲物をとらえて食べるネコ科の肉食動物です。それなのに、ペットフードの主原料（原材料表記のはじめのほうに書いてある原材料）に、小麦や米、トウモロコシや大豆などの穀類を使っているフードがあるのはなぜなのでしょう。

気になる「添加物」は何のために入れるの？

「キャットフードには添加物が入っていないほうがいいのではないか」と思いがちですが、使用されている添加物には、それぞれきちんとした役割があります。また、それらは食品や飼料としての使用が許可されたものであり、人および動物の健康を損なわないことが安全性試験により確認されたものなので、不安に思うことはありません。

◇酸化防止剤
ドライフードは見た目ではわからなくても、開封とともに原材料の油脂の酸化が始まり、少しずつ劣化していきます。酸化防止剤は、その酸化を防止するために使用されている添加物です。酸化防止剤を使用しない場合、ドライフードはあっという間に脂肪が酸化してしまい、ニオイの変化で嗜好性が落ちるとともに、健康にも悪影響を及ぼすものになってしまいます。
なお、化学的に合成されたものや天然由来のもの、ビタミンEやクエン酸など、酸化防止の役割を果たす栄養成分などが「酸化防止剤」として使用されています。

◇保存料
食品の腐敗などの原因となる微生物やカビの繁殖をさまたげ、保存性を高めるための添加物です。

◇着色料
収穫時期によって色がばらつくことのある、天然の原材料の色調を整えるため、見栄えのために使われることが多い添加物です。

◇ビタミン類・ミネラル類・アミノ酸類
栄養バランスを整えるための添加物です。

◇旨み成分など
猫の食欲を増進するための添加物です。とくにドライフードは、粒が猫の舌に触れたときにダイレクトに味が感じられるように、旨味成分のパウダーを表面にまぶしたり、旨味オイルを粒の中にまでたっぷりと浸透させたりと、猫においしく食べてもらうための工夫がされています。